CD

Staat voor "Compact Disc". CD's zijn ronde schijven met een diameter van 4.75 inch (12 cm). De CD-standaard werd in 1980 door Sony en Philips voorgesteld en de technologie werd in 1983 op de Amerikaanse markt geïntroduceerd. CD's kunnen maximaal 700 MB aan gegevens of 80 minuten audio bevatten. De gegevens op een CD worden opgeslagen als kleine inkepingen op de schijf en worden gelezen door een laser van een optisch station. De schijven vertalen de inkepingen (die 1'en en 0'en vertegenwoordigen) naar bruikbare gegevens.

De eerste CD's waren audio-CD's, die uiteindelijk audiobanden vervangen (die eerder platen verving). Audio-cd's hebben het voordeel dat de gebruiker naar verschillende plaatsen op de schijf kan springen. CD's kunnen ook onbeperkt worden beluisterd zonder kwaliteit te verliezen. Audiobanden kunnen kwaliteit verliezen nadat ze er maar tien keer naar hebben geluisterd. Dit komt omdat de laser die de gegevens op een CD leest geen druk uitoefent op de schijf, terwijl de afspeelkoppen op een cassettedeck langzaam de magnetische strip op de band verslijten.

In 1985 kwamen CD-ROM's op de computermarkt. Omdat ze veel meer informatie konden opslaan dan diskettes (700 MB vergeleken met 1.4 MB), werden CD's al snel het meest gebruikelijke softwareformaat. In 1988 werd de CD-R (CD-Recordable) technologie geïntroduceerd, waarmee computergebruikers hun eigen CD's konden branden. Deze technologie werd echter pas eind jaren negentig mainstream. Een kleinere 1990 "CD," CD-3 "genoemd, is ook beschikbaar en kan worden gelezen door de meeste CD-ROM-stations met laden.